Начало XIX-го века сопровождалось бурным развитием мануфактурной промышленности, т.е. промышленного производства, среди которой текстильное производство занимало одно из ведущих мест. Появление многочисленных предприятий, оснащенных иностранной техникой и обслуживаемых иностранными специалистами, вызвало объективную потребность активного вмешательства государства в управление этим процессом.
Министр финансов Егор Францевич Канкрин, выходец из Германии, отдавший себя служению России, предложил и провел в жизнь целый ряд эффективных решений не только по укреплению экономики, но и по созданию целой сети образовательных учреждений, призванных готовить кадры для различных отраслей производства. 13 августа 1828 года он внес в Комитет министров предложение об учреждении в Санкт-Петербурге практического Технологического института. 28 ноября 1828 года последовало Высочайшее повеление Николая I:
"...Желая споспешествовать распространению и прочному устройству мануфактурной промышленности в Империи Нашей, признали Мы за благо учредить в Санкт-Петербурге Практический Технологический институт... Первой целью Практического Технологического института есть та, чтобы приготовить людей, имеющих достаточные теоретические и практические познания для управления фабриками и частями оных...".
С момента учреждения были даны два года для подготовки материальной базы и педагогических кадров к процессу обучения. Учебные занятия начались 11 октября 1831 года. Учение воспитанников состояло из теоретической части и Курса технологии, включавшего части, "которые ближайшим образом относятся до целей учреждения Института, как то: а) красильного искусства; б) аппретуры тканых материй; в) построения разного рода машин, и притом общие познания тех произведений, которые составляют первоначальные материалы фабрик...".
Документы подтверждают активное создание учебно-лабораторной базы для обеспечения практической профессиональной подготовки студентов. Так к 1831 году были открыты столярная, токарная, швейная мастерские и кузница. В 1832 году - слесарная, ткацкая, граверная (узоры для тканей), модельная, суконная, красильная., льно- и бумагопрядильная, шелковая, мастерская кипового крашения и набивания ситцев и литография. В 1833 году – белильная. В июле 1837 года состоялся первый выпуск из 14 воспитанников — мастеров мануфактурного дела по специальностям:
механика (3 человека),
прядение (2 человека),
крашение и отбеливание (9 человек).
К выпуску были подготовлены аттестаты и медали. Награждены: 2 выпускника – золотой, 1 – большой серебряной и 2 – малой серебряной медалями.
"... По приказу министра всем заготовлена полная экипировка – фрак и брюки синего сукна при пикейном жилете, двубортный сюртук и шинель серого сукна, по три смены белья, перчатки, шляпа и сапоги и, сверх того, были назначены подъемные деньги...".
На выпускном экзамене присутствовал сам Е.Ф.Канкрин и были приглашены фабриканты. После экзамена был устроен обед на 100 человек.
Становление Технологического института характеризуется фамилиями выдающихся ученых, их достижениями и формированием научно-педагогических школ. Прежде всего это – Д.И.Менделеев, Д.К.Чернов, Ф.Ф.Бельштейн, А.В.Гадолин, П.В.Еремеев.
Советский период истории характеризуется реорганизацией ВТУЗов в отраслевые институты. 15 февраля 1930 года выходит соответствующее Постановление Президиума ВСНХ СССР. Затем приказом № 1287 от 26.04.1930 года предписывается "...на базе имеющихся институтов создать следующие отраслевые институты: Химико-технологический, Текстильный, Машиностроительный и Котлотурбинный".
Базой для создания Текстильного института был механический факультет Технологического института со всеми студентами, преподавателями, административным и обслуживающим персоналом, а также соответствующие лаборатории и оборудование (на 21.01.1921 года из 989 студентов 767 были студенты механического факультета). Перед оставшейся частью Технологического института была поставлена сложнейшая задача в срочном порядке организовать подготовку по "военной" химии (взрывчатые вещества, отравляющие вещества, топливо и т.п. - всего по 9 новым специальностям).
Дальнейшее развитие с новым профильным названием "Текстильный институт" на новом месте расположения по адресу ул. Б.Морская, 18 проходило в соответствии с открытием новых востребованных специальностей. К этому времени становятся известными имена ученых и педагогов-текстильщиков А.Д.Монахова, С.А.Ганешина, Е.А.Санкова, А.Е.Порай-Кошица, Д.Н.Грибоедова. В 1935 году институту присваивается имя С.М.Кирова. В июне 1963 г. институт получает новое название – Ленинградский институт текстильной и легкой промышленности им. С.М.Кирова, а в марте 1976 года награждается орденом Трудового Красного Знамени. Во второй половине XX века список известных ученых и педагогов продолжен именами уже наших современников: Н.И.Труевцева, Г.И.Арефьева, А.И.Меоса, В.А.Гордеева, П.В.Участкина, А.А.Хархарова, Л.А.Вольфа, М.И.Сухарева, Л.Я.Терещенко, В.Е.Романова, Н.Н.Труевцева, Ф.Ф.Бездудного, К.Е.Перепелкина, Н.М.Ашнина, Е.Н.Бершева, Н.П.Новоселова, И.И.Вульфсона и других.
В 1992 году изменяется статус института. Он преобразовывается в Санкт-Петербургский государственный университет технологии и дизайна.
Сегодня вуз представляет собой университетский комплекс, приоритетными направлениями деятельности которого являются не только технология производства и проектирование изделий текстильной, швейной и обувной промышленности, проектирование машин и автоматизация производства, текстильная химия, но и дизайн костюма, обуви, пространственной среды, рекламы, графика, декоративно-прикладное искусство, а также экономика и менеджмент, товароведение и экспертиза, бухгалтерский учет и аудит, экология, полиграфические машины и автоматические комплексы, информатика и вычислительная техника, издательское дело и редактирование, книгоиздание и книготорговля; профессиональное обучение по отраслям, технология художественной обработки металлов.
Здания университетского комплекса включают в себя восемь крупных учебных корпусов, большинство из которых расположены в историческом центре города, четыре корпуса студенческих общежитий, загородный спортивный лагерь и база отдыха студентов и преподавателей. Современное оснащение кафедр, учебных и научных лабораторий, лекционных аудиторий, цехов экспериментально-опытного производства, промышленных цехов научно-производственного центра позволяет реализовывать различные программы высшего профессионального образования.
В последние годы динамично формируется современная структура вуза. В состав университета влился Северо-Западный институт печати (2002) . Организованы Центр испытаний и сертификации материалов и изделий легкой промышленности, колледж технологии, моделирования и управления, инженерная школа одежды, институт бизнес-коммуникаций . Действует Городская студенческая биржа трудоустройства и обучения, на сайте которой ежедневно десятки молодых специалистов и студентов Санкт-Петербурга находят работу. Университет фактически стал крупным координационным и информационным центром.
В 2008-9 годах созданы новые институты: региональный институт непрерывного профессионального образования, институт графического дизайна, институт дизайна и искусств, институт дизайна костюма , институт дизайна пространственной среды, институт экономики и бизнеса, институт менеджмента и внешнеэкономической деятельности.
Наш университет сегодня представляет собой многопрофильный образовательный комплекс, в состав которого входят 11 институтов, 4 факультета и 2 колледжа, готовящий специалистов по 86 образовательным программам дизайнерских, инженерных, гуманитарных, экономических и педагогических направлений. Более 10 тысяч человек учатся сегодня в СПГУТД. Высокий уровень профессиональной подготовки выпускников обеспечивают крупные ученые и квалифицированные преподаватели. Среди них свыше 100 докторов наук, более 400 доцентов и кандидатов наук, 40 действительных членов и членов-корреспондентов российских и международных академий, 10 заслуженных деятелей науки РФ и более 30 заслуженных работников культуры, высшей школы, членов творческих Союзов – художников, дизайнеров и архитекторов, мастеров спорта.
Наш университет осуществляет координацию учебно-методической работы вузов России по обеспечению подготовки кадров по специальности 230203 – Информационные технологии в дизайне.
В 2008 году наш университет был информационным спонсором XI Санкт-Петербургской Международной конференции"Региональная информатика 2008 (РИ-2008)". В 2009 году в нашем университете состоялся Санкт-Петербургский образовательный форум. 20-24 октября 2010 года в университете пройдет под секция "Информационные технологии в дизайне" XII Санкт-Петербургской Международной конференции "Региональная информатика 2010 (РИ-2010).
В СПГУТД осуществляются научные исследования по различным научным направлениям: разработка конкурентоспособных технологий производства изделий легкой промышленности и их дизайна, разработка современных направлений производства текстильных материалов, создание эффективного оборудования, машин, аппаратов для текстильной и легкой промышленности, производства химических волокон, создание процессов получения новых конкурентоспособных волокно- и пленкообразующих полимеров и композиционных материалов, в том числе наноматериалов, совершенствование охраны окружающей среды, экономические проблемы, менеджмент и развитие информационных систем в текстильной и легкой промышленности и полиграфии, развитие технической эстетики промышленного и графического дизайна (искусствоведение), совершенствование издательского дела, исследование специальной лексики и проблем технического перевода (филологические науки), социологические проблемы подготовки кадров для текстильной и легкой промышленности и полиграфии, технология и автоматизация полиграфического производства. Внедрение научных разработок, в том числе и через развитие малого и среднего наукоемкого бизнеса, осуществляется центром инноваций, печати и информации.
Университет успешно участвует в международных образовательных программах, имеет свыше 20 двусторонних договоров с зарубежными вузами, среди которых университет Де Монтфорт (Лестер, Великобритания), Высшая техническая школа (Нидеррайн, Крефельд, Германия), Высшая национальная школа текстильной промышленности и искусств (Рубе, Франция). На базе бизнес-парка Лейпцига (Германия) открыт филиал кафедры экономики СПГУТД со специализацией в области инновационного менеджмента. Успешно выполняются программы научно-технического сотрудничества и с другими партнерами из Бельгии, Великобритании, Германии, Финляндии, Франции.
Ежегодным ярким событием в жизни студентов является международный конкурс молодых модельеров, дизайнеров одежды "Адмиралтейская игла" и всероссийский конкурс «Дыхание весны». Конкурсы собирают участников практически со всех регионов России, из многих стран СНГ, Америки, Балтии, Европы.